汽车空调系统（A/C）分为手动和自动两类，提到“自动挡”总会相当比手动汽车好，在行驶中自己加减档省去了麻烦的操作，也避免了行驶中熄火的麻烦；所以大部分司机都认为自动挡汽车更好，且事实上也确实是自动挡汽车更贵。
那么汽车的自动空调是不是也要比手动空调级别高，在使用方面有没有什么不同？
答案是当然有，但不仅限于面板的差异，有些使用手动挡汽车的司机想要通过更换面板进行升级，然而这并不能实现；两种空调系统的主要区别主要在于压缩机，手动空调大多使用定排量压缩机，可以理解为“定频”空调。
这种空调系统在启动之后就会以恒定功率运行，假设压缩机的功率是3千瓦（kw），启动后的耗电量一直都会是这个标准，对应的制冷量也不会变化。
假设设定的温度是25℃，开启手动空调后，压缩机会以最大制冷量把车内温度下降到该该标准；在达到标准后，温度传感器侦测到标准匹配，压缩机就会停转，于是问题来了。
手动空调的缺点在于温度会有波动
设定温度是25℃，达标后压缩机必须停转，否则一直运转则会持续降温，车里会变成冷库；而停转后的车内温度肯定会快速上升，因为有发动机的高温和车外的光线，温度上升一到两度就会有体感的明显变化，可是手动空调只能在温度有能感受到的差异后，再次通过温度传感器激活压缩机启动制冷。
这就是手动空调的缺点，温度是不恒定的；而且如果温度传感器故障，车内确实会一直制冷，结果只能自行手动调整温度，行驶中调整面板也会影响行车安全。
自动空调的优点在于温度平稳
自动空调系统多使用可变排量压缩机，可以理解为“变频”空调；压缩机的功率假设还是3千瓦，温度设定也是25℃，开启空调后的压缩机会以最大制冷量降温，当温度降低到设定温度后却不会停机。
压缩机会降低功率和制冷量，以低标准的制冷量实现车内温度维持在25℃/±1℃的范围内，温度也会有变化但波动微乎其微，这不会影响到体感温度。
并且自动空调系统的功能可以丰富多样，比如分区温控，主驾驶、副驾驶和后排的温度都可以自行调整，假设司机喜欢28℃、副驾驶需要26℃、后排需要25℃，通过空调控制面板可以自行调节。
调节的方式是综合不同的需求，由控制单元适应调整制冷量，并且对不同的风道进行不同标准的冷热空气混合；这是手动空调做不到的，所以自动空调的功能不仅限于温度的稳定，更在于体验的升级。
自动空调能省油，这才是重中之重
如果说自动空调只是用于提升体验的话，这项配置至今还会是中高端车的配置，可是入门级车都已经有配备了；这就说明自动空调还有别的优点，那就是汽车厂商最需要的油耗控制。
可变排量压缩机在空调系统达到设定温度后会降低运行功率，发动机被损耗的动力就会减少；燃油汽车的压缩机本身是没有动力的，在打开A/C后，压缩机电磁离合器吸合，带轮和压缩机结合才能获得动力；而带动带轮运转的就是发动机的曲轴，所以压缩机的运行功率是多少千瓦，发动机的动力就会损耗掉多少。
功率被迫降低后，车辆的加速感会变差，相同转速对应的车速也会降低；司机在感受动力变化之后，在不知不觉中就会以提高转速的方式补偿损耗掉的动力；转速×扭矩÷常数＝功率，提高转速能提高功率，可是转速越高耗油量就会越大，转速指曲轴每分钟运转的次数，四冲程发动机的曲轴转两圈做功一次，每次做功当然都要消耗燃油。
所以转速高则油耗高，压缩机损耗的功率大则油耗升高程度大，手动空调的定排量压缩机对动力损耗是不变的，自动空调的可变排量压缩机却能在达到设定温度后，减小对功率和扭矩的损失。
观点：
自动空调系统确实要比手动空调理想，能实现的是体验和功能的升级，已经耗油量的缩减；重点是对于小排量汽车而言，其本就一般的动力，不会因空调压缩机持续的高功率运行而始终很差。所以这项配置可以作为选车的参考，是非常重要的配置。
编辑：天和Auto-汽车科学岛
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