十九世纪初，电报机进入人类生活。但即使如此，在远距离传输语音的可能性仍然像是一个童话。1861年10月26日，是一位谦虚的德国教师约翰-菲利普-赖斯首次出现在这里。
十九世纪中叶，无线电报的成功问世使科学家们提出了这样一个问题：电波能否不仅适用于传输破折号和点，而且适用于传输活生生的人声？在这个方向上最早的实验之一是由美国物理学家查尔斯-格拉夫顿-佩奇于1837年开始进行的。他想出了一个设计，包括一个音叉、一个电磁铁和电化学元素。通过发出声音，音叉关闭和打开了一个电路，信号被传输到电磁铁，电磁铁迅速吸引并释放了一根钢棒。杆子振动，产生类似于音叉产生的声音。佩奇把这种效果称为电化音乐。当然，这样的 "音乐 "离人类语言的传播还有一段距离。
糖做的太阳
下一步是由法国工程师查尔斯-布尔塞尔采取的，他曾担任过巴黎电报局的检查员。1854年8月18日，Boursel给《L'Illustration》杂志写了一封信，他在信中提出了将声音振动转化为电流的想法，并在其传输一段距离后，将电流转化为声音。这位法国人制造了第一个传声器的原型，这是一个将电振动转换为声音信号的装置。但他开发的设备始终无法将电流转换回人类声音的纯音。也许Boursel会把他的想法落到实处，但他对周围人的怀疑态度感到很尴尬。特别是《L'Illustration》的编辑，尽管他发表了这篇文章，但却尖锐地批评了它的观点。但在1854年9月，这篇文章被法兰克福的《Didaskalia》德文版转载。当地的数学老师约翰-菲利普-里斯在那里读到了这本书。他留下了深刻的印象，决定将布塞尔的想法付诸实践。
被赖斯称为 "telephon"（"远距离扬声器"）的仪器的第一个原型诞生于1858年，仍然非常不完善。它由一个木制的 "耳朵 "组成，上面有一个由猪膀胱制成的拉伸膜。一个铂金电极被贴在 "耳朵 "上，当人的声音振动时，它打开和关闭与电瓶的连接。人声的话语使 "耳朵 "振动，之后铜线将这些振动以电流的形式带到另一个房间。在那里，电线被连接到放在小提琴里的编织针上。小提琴的外壳在磁化和消磁的交替过程中放大了琴辐的振动。任何站在小提琴附近的人都能听到另一个房间里的 "耳朵 "在说什么。但这些话很难听懂。赖斯早期一次实验的目击者认为他说："太阳是由糖组成的。他实际说的是。"太阳是铜做的"。
马不吃的东西
赖斯写了一篇关于他的实验的文章，题为 "在能量的射线中"，并把它送到科学杂志《物理学年鉴》上发表。然而，该杂志的编辑约翰-波根多夫（Johann Poggendorf）教授拒绝了该文本，理由是它纯属幻想。但这位教育家并没有放弃，1861年10月26日，他向法兰克福物理学会展示了该装置的改进版，他是该学会的成员。特别是，新 "电话 "的接收器与以前的型号不同，它的琴身被一个盒子所取代，上面放置了一个电磁铁。这改善了可听性，但事实证明，只是轻微的改善。为了证明他的仪器的能力，赖斯发送了一个难以理解的德语短语：Das Pferd frisst keinen Gurkensalat（"马不吃黄瓜沙拉"）。声音传输的失真使人很难听懂这些话。
事实证明，赖斯的设备在远距离传输音乐要比文字好得多。问题是，他发明的发射器无法调节声音的强度。它只能传输一个具有固定振幅的频率，这种方法无法再现人声的所有微妙之处。这位发明家并没有休息，在不到两年的时间里，他开发出了第三种改良的 "电话"，并于1863年7月4日向同一个物理学会展示了它。这一次，发射器被安置在一个木制的立方体中，接收器和用于传输信号的有点简化的莫尔斯仪器被嵌入其侧面。该装置还装有一个小的水银碗，将一个与膜片相连的针头放进去，以改变电阻。
分歧的光束
据说第三个模型仍然未能给物理学会的成员留下深刻印象，甚至以其对发明的预见性而闻名的科学家和商人维尔纳-冯-西门子据称也在怀疑者之列。尽管如此，赖斯还是设法与法兰克福和维也纳的企业家谈判，生产了小批量的第三种型号。不过，它主要是一个有趣的儿童玩具。虽然有一份副本被伦敦的科学博物馆买下，并被用于几次演示。一位英国教授大卫-休斯于1865年在圣彼得堡测试了莱斯的电话，他说他可以用它 "成功地传达和接收所有的音乐音调和一些口语"。
但对人类科技史来说，最重要的是华盛顿的史密森学会为自己获得的莱斯的电话副本。1875年3月初，著名物理学家约瑟夫-亨利向鲜为人知的苏格兰出生的亚历山大-格雷厄姆-贝尔展示了这个有趣的小东西，他是一位为听障儿童工作的教育家。赖斯本人已不在人世一年多了--1874年1月14日，40岁--死于肺结核，他从年轻时就受到了肺结核的困扰。
接下来的故事是众所周知的。亚历山大-贝尔继续他的电话实验，1876年2月14日，他是第一个注册专利的人，这个设备将彻底改变人类的通信。
