北斗七星是北半球星空的标志之一，这七颗星看起来比较明亮，它们看起来就像勺子一样。并且沿着勺子开口的方向，还很容易找到北极星，这样可以在夜间辨认出方向。那么，北斗七星都是什么星呢？它们实际有多大呢？距离我们有多远呢？
事实上，夜空中超过99%的星星都是恒星，其中也包括北斗七星。既然是恒星，它们就像我们的太阳一样，自身可以经由核聚变来产生光和热。只是那些恒星都不在太阳系中，它们距离地球至少有4光年。从这么远的距离看它们，只能看到亮点。下面，简单来介绍一下北斗七星。
瑶光
瑶光是一颗诞生大约1000万年的恒星（太阳年龄已有46亿年），它的质量、半径、光度和表面温度均大于太阳，分别是6.1倍、3.4倍和594倍、2.7倍。瑶光距离地球大约104光年，目前正以11公里/秒的速度在靠近我们。
开阳
开阳也比太阳更大更亮，它的质量、半径、光度和表面温度分别是太阳的2.2倍、2.4倍、33.3倍和1.6倍。它的年龄约为3.7亿年，距离地球83光年。
如果观测条件和视力足够好，还能看到开阳旁边有一颗较暗的星，它被称为“辅”，这颗恒星是开阳的伴星。开阳其实是一个六合星系系统，包括互相绕行的两个双星系统——开阳Aa和Ab、开阳Ba和Bb，以及辅A和辅B。这六颗恒星在引力的束缚下，绕着共同质心在不断运动。
玉衡
玉衡的质量、半径、光度和表面温度分别是太阳的2.9倍、4.1倍、102倍和1.6倍，它的年龄约为3亿年，距离地球82光年。玉衡是北斗七星中看起来最亮的一颗，视星等为1.7等。就像瑶光一样，玉衡也在靠近我们，视向速度约为9.3公里/秒。
天权
天权的质量、半径、光度和表面温度分别是太阳的1.6倍、1.4倍、14倍和1.7倍，它的年龄约为3亿年，距离地球81光年。在北斗七星中，天权是看起来最暗的那一颗，视星等为3.3等。天权是一个三合星系统，主星天权A还有两颗较小的伴星。
天玑
天玑的质量、半径、光度和表面温度分别是太阳的2.9倍、3.0倍、65.2倍和1.6倍，它的年龄约为3亿年，距离地球83光年。天玑是一个双星系统，主星天玑A的周围存在一颗较小的伴星——天玑B，它的质量只有太阳的79%，这是一颗橙矮星。
天璇
天璇的质量、半径、光度和表面温度分别是太阳的2.7倍、3.0倍、63.0倍和1.6倍，它的年龄约为5亿年，距离地球80光年。天璇处在大熊座移动星群中，它正以12公里/秒的速度朝向我们运动。
天枢
天枢古时又称贪狼，它的质量、半径、光度和表面温度分别是太阳的4.5倍、22.8倍、316倍和80%。天枢的年龄约为2.3亿年，距离地球123光年。
虽然天枢的年龄远低于太阳，但它已经是一颗垂暮的恒星——红巨星。天枢的核心氢燃料已经耗尽，现在正在进行氦核聚变，这会导致天枢的体积剧烈膨胀，光度增加，表面温度降低。
另外，天枢也是一个双星系统，伴星天枢B的质量约为太阳的1.6倍。如果沿着天璇和天枢的延长线向着北斗七星的勺口方向延伸，很快就能找到一颗比较亮的恒星，那就是目前离北天极最近的恒星——北极星。
